В годы Гражданской войны Сельвинский в рядах Красной Армии воевал под Перекопом.

Первые поэтические опыты принесли ему большую известность: виртуозные стихи с полифонической мелодикой, буйством красок и ритмических переходов произвели на читателей и специалистов очень сильное впечатление.

Стихотворные и стилевые эксперименты Сельвинского во многом определили поэтическое направление, именуемое конструктивизмом.

В середине 1920-х гг. он стал организатором «Литературного центра конструктивистов», а также его идейным вдохновителем.

В дальнейшем его поэтическая манера претерпела значительные изменения.